Ergenlik çocukluktan gençliğe adım atılan yaklaşık olarak 12-18 yaşlarını kapsayan çğa deniyor. Bu dönemde çocukların gelişimi hâlen devam ettiğinden ergenlik döneminde beslenme konusu da önem kazanıyor. Özellikle bu süreçte değişen hormonlar kimi zaman bu çağda çocukların kilo almasına neden olabiliyor. Bu çağda gençlerin kötü beslenmesi de sık rastlanan ancak önlenmesi gereken bir durum.
Öncelikle gençler bu dönemde çeşitli görüntü endişeleri ile az yeme ya da şok diyetler uygulayabiliyorlar. Bazen de tam tersi fast food ağırlıklı çok yeme ve şişmanlama gibi sorunlar yaşayabiliyorlar. Bunlara engel olmak içinse gence doğru beslenmenin ne olduğunu ve önemini anlatmak gerekiyor.
Zamanının büyük kısmını ev dışında geçirmeye başlayan gençlerin bu dönemde dışarıda da sağlıklı tercihler yapmalarını sağlamak için onları bilgilendirmek önemli. Sağlıklı beslenme için ise her besin grubundan yeteri kadar yemek, mevsimine göre beslenmek gerekiyor. Ev dışında şartlar nedeniyle iyi beslenemediğini düşünüyorsanız çocuğunuza evde olduğu zamanlarda sağlıklı alternatifler sunabilirsiniz. Okulda tencere yemeği yiyemeyen bir gencin evde ev yapımı sağlıklı yemekler yemesi durumu biraz olsun dengelemede faydalı olabilir.
Ev dışında geçirdiği zamanda da en azından çok yağlı, karbonhidratlı, şekerli besinler yerine daha uygun ve sağlıklı seçimler yapası için ona yol gösterebilirsiniz. Ergenlik döneminde çok önemli olan kalsiyum ve demir eksikliği yaşamamaları için onlara yardımcı olabilirsiniz. Meselâ, öğlende yemek yiyemeyen bir çocuğun et ya da peynirli bir sandviç yemesi yanında ayran içmesi, kızartmayla kola içmesinden çok daha iyi bir alternatiftir.
Ergenlikte beslenme çocuğun gelişim sürecinde olması nedeniyle önem taşıyor. Bu nedenle genç gün içerisinde her besin grubundan yeterince yiyebilmeli, şeker alımını azaltmalı, karbonhidrat olarak da şeker, çikolata, tatlı yerine tahıl ve lif içeren besinler yemelidir.
Tahıllar buğday, pirinç, mısır, yulaf tahıl grubu gıdalardır. Bu yiyecekler ergenlik çağındaki çocuğa büyümek, gelişmek ve öğrenmek için ihtiyaç duyduğu enerjiyi sağlar.
Ergenlikte, çocuğunuzun kemik kütlesi hızla geliştiğinden kalsiyum alması gerekir. Bu nedenle her gün farklı türde süt ve süt ürünleri yemesi gerekir. Meselâ; sütlü içecekler, peynir, süt, yoğurt, ayran, kefir vb.
Proteinler vücudun yapı taşıdır bu nedenle et, süt ve süt ürünleri, yumurta, balık, tavuk vb. hayvansal proteinler sağlıklı bir gelişim için önemlidir. Ayrıca baklagillerden gelen bitkisel proteinler de son derece önemlidir. Barbunya, fasulye, nohut, mercimek, börülce vb bu grupta yer alır.
Sebzeler lif, vitamin ve mineral zenginidir. Vücut için gerekli pek çok mikrobesin içerirler. Dengeli bir beslenmede mutlaka yer almaları gerekir.
Meyvelerin de günlük ve mevsimine uygun olarak mutlaka yenilmesi gerekir. Ancak meyveler şeker içeriği açısından da zengin olduğundan porsiyon mutlaka kontrollü olmalıdır. Meyve suyu yerine meyvenin kendisi tercih edilmeli, günlük çocuğun fiziksel aktivitesine göre 1-2 porsiyonla sınırlandırılmalıdır.
Ergenlikte yanlış beslenme sonucu ortaya çıkan sağlık sorunlarının başında obezite geliyor.
Obezite, artık çocukları da etkilediğinden dikkatli olmak gerekir. Çocukluk çağı obezitesi ilerleyen yaşlarda başta kalp hastalıkları gibi kronik hastalıklarla, hiperlipidemi, hiperinsülinemi, hipertansiyon ve erken ateroskleroz gibi birçok kronik hastalığa neden olabiliyor.
Bir diğer önemli konu da hatalı diyet uygulamalarıdır. Kilo vermek özellikle de kısa sürede kilo vermek adına yapılan hatalı diyetler, kulaktan dolma öneriler geliş çağındaki ergenlere zarar verebilir. Bunların sonucunda yetersiz beslenme, gelişmede yavaşlama, ruh sağlığında bozulmalar görülebilir. Ergenlikte çok düşük kalorili rejim listelerinden kaçınmak gerekir. Bu dönemde özellikle kızlarda yemek yeme bozukluğu anoreksiya bulimia nervoza görülebilmektedir. Oysa fiziksel harekeler artırılıp, dengeli ve yeterli beslenmek ergenlikte ekstra kilo almını engellemeye yardımcı olur.