Kısa beyaz saçları, büyük çerçeveli gözlükleri, kırmızı veya pembe ruju, kocaman kolyeleri, bileklikleri, dağınık evi ve muhteşem uyum sağladığı zıt renkli kıyafetleriyle ebedi ergen Iris Barel Apfel, iş kadını, iç mimar, çok ünlü dekoratör, stil danışmanı ve aynı zamanda bir moda ikonu, üstelik de dünyanın en yaşlı moda ikonudur.
Güzelliğin fazlasıyla homojen olduğu günümüzde ‘‘ güzel olmak için her yaşta gerçek ol, kendin ol’’ diyen ve kendini ‘’basit, üretken geratrik yıldızı’’ olarak tarif eden, 94 yaşındaki olmasına karşın enerjisiyle büyüleyen Iris Apfel, dünyanın dört bir yanında pek çok kadına kendilerini temsil etmeleri için ilham vermektedir. Bu sıra dışı marjinal kadının hayat hikayesi:
Aslen Rus asıllı, Amerikalı Iris Apfel butik sahibi bir anneyle, cam ve ayna işi yapan bir şirkete sahip babanın çocuğu olarak, 1921yılında Astoria, New York’ta dünyaya gelmiştir. New York Üniversitesi’nde sanat tarihi okumuş daha sonra da Wisconsin Üniversitesi’nde sanat okuluna gitmiştir. Önceleri çeşitli moda dergilerinde asistan olarak çalışmıştır. Sanat tarihi mezunu Iris Apfel, iç mekan tasarımcısı olarak da çalışmış ve birçok restorasyon projesine katkı sağlamıştır. İç tasarım dekorasyonlarında özellikle vintage parçalar kullanan Apfel, aynı zamanda 9 farklı başkan ( Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon,Ford, Carter, Reagan ve Clinton )için Beyaz Saray’da dizayn çalışmaları yapmıştır. 1948 yılında Carl Apfel ile evlenerek “Old World Weavers” adında bir tekstil firması kuran Iris Apfel hala bu şirkette çalışmaktadır.
2012 yılında yaş 90 yaşında, Apfel Austin Texas Üniversitesi’nde misafir profesör olarak kabul edilmiş, çeşitli üniversitelerde moda ve stil konularında dersler vermiştir. 2013 yılında İngiliz ulusal bir günlük gazete olan Guardian tarafından elli yıl boyunca iyi giyimli biri olarak listelerinde yer almıştır.
Çeşitli dönemlerin kıyafetlerini ve farklı ülkelerin giysilerini barındıran gardırobundan seçtiği giysiler 2005 yılından bu yana farklı kentlerin büyük müzelerinde sergilenmiş, MAC Cosmetics, Kate Spade ve Alexis Bittar, gibi güzellik ve moda markaları için tanıtım kampanyalarda yer almış ve Albert Maysles tarafından çekilen bir belgesele konu olmuştur.
Kendisine, modanın hâkimi, stilin duayeni, stil ikonu, ilham perisi gibi birçok tanım yakıştıran Iris Apfil, kendisini tanımlarken moda ikonu veya koleksiyoncusu olmadığını özellikle vurguluyor. “Ben ne beğenirsem onu alırım. Asla modaya bağlı kalmadım. Bugün aldığım bir giysiyi 30 sene önceki hırkamla yakıştırabilirim” diyor. İris Apfel’e göre belirli bir yaşın üzerindeki kadınların yaptığı en büyük moda hatası genç görünmeye çalışmak. “88 yaşında olmanın nesi utanç verici anlamıyorum. Asıl utanılması gereken hala 52 yaşında olduğunu iddia etmek. Böyle bir yalana kimse inanmaz, yüzlerini gerdiriyorlar ama elleri kırışık kalıyor” diyor. Yani İris Apfel’e göre, stil sahibi olmak kişinin kendiyle barışık olmasıyla başlıyor…
Iris Apfel`in bilinmeyenleri:
-Iris, bir jean pantolona 15 dolardan daha fazla vermeyeceğini söylüyor.
-Moda ikonu olmadığını, trendleri takip etmediğini belirtiyor.
-Hayatta kendini ifade etmenin çok önemli bir olgu olduğunu düşünüyor.
-Kelepir ürün alırken üzerinde denemiyor, “üstüme olmasa bile, onları yastık yaparım” diyor.
-Kadınlar, Iris’i gördüklerinde onlara stiliyle ilham verdiği için Iris’e teşekkür ediyolar.
-Bir Balenciaga ile yerel kıyafetleri kombinlemenin heyecan verici olduğunu düşünüyor.
-Gardrobunda mucizeleri saklayan, fakat günlük hayatta onları giymeye kıyamayan insanları saçma buluyor.
-90 yıllık hayatında aldığı bütün kıyafetlerinin çoğunu saklıyor.
‘‘Benim için kişisel stilin anahtarı aksesuarlarda yatıyor. Bir arkadaşım büyük gözlüklerim ve bilekliklerimin benim imzam olduğunu söyledi. Çantalarıma, kemerlerime, bileziklerime bir servet yatırdım ve ben onlarsız bir hiçim çünkü bir aksesuar bütün bir kombinin havasını değiştirebilir.’’ Kendi stilini böyle özetleyen Iris Barel Apfel, nerdeyse bir asırdır yaşayan bu muhteşem kadın yeni ve eski olan her şeyi kombinlemiş ve bunu da aksesuarlarla birleştirerek moda dünyasını etkilemiştir.